Der Schotte John Boyd Dunlop erfindet den ersten brauchbaren Luftreifen. Seit Jahren kämpft man in der noch sehr jungen automobilen Geschichte für Fahrkomfort und Sicherheit. Dunlop ist es gelungen die Metallbeschläge der Holzräder durch luftbefüllte Gummischläuche zu ersetzen. Die Schläuche wurden mit Bandagen überzogen und bestanden aus sehr dickem Kautschuk. Sie mussten mit extrem hohem Luftdruck von mehr als 10 bar befüllt werden.

Hieraus entwickelte sich der klassische Wulstreifen. Die Besonderheit des Wulstreifens besteht in den seitlichen "Wulstzehen" welche in den nach innen offenen Felgenhörner eingehakt werden. Durch dieses System und eines recht hohen Luftdrucks von mind. 3 bar stabilisierte sich der Reifen samt Schlauch auf der Felge. Unter ständiger Verbesserung der Qualität fand der Wulstreifen in Europa bis Ende der 1920-iger Jahre auf nahezu allen motorisierten Fahrzeugen Verwendung.

In den USA wird parallel zum Wulstreifen der Straightside-Reifen entwickelt. Dieser ist der Vorreiter des später folgenden Diagonalreifens. Die Wulst wird nicht mehr in der Felge eingehakt, sondern liegt an dem geraden Felgenhorn an. Erstmals verstärkt ein Stahlseil in der Wulst den Reifen. Das Prinzip setzte sich allerdings in Europa nicht durch.

Die Entwicklung schritt rasch voran, doch erst im Jahre 1918 wurde von den Brüdern Michelin Ruß bei der Fertigung zum Einsatz gebracht. Dieser Bestandteil führte die heute typische Farbe Schwarz herbei und verlängerte zudem die Lebensdauer der Reifen erheblich. Parallel angeordnete Baumwollfäden, sogenannte Textilkordeinlagen sorgten für eine erhöhte Stabilität bei geringerer Erwärmung.

Nachdem die Reifen immer zuverlässiger ihren Zweck erfüllen, beginnt man durch weiße Seitenflanken auch optisch die Fahrzeuge aufzuwerten. Gleichzeitig verschwindet die hakenartige Wulst und wird durch ein Drahtgeflecht im Inneren ersetzt. Diese Bauweise bildet bis heute den Standard bei Diagonalreifen.

Um den Komfort und die Pannensicherheit weiter zu verbessern, werden die Kordeinlagen in einem Winkel von 45° übereinander gekreuzt, was die Stabilität des Reifens revolutionierte. Ersetzt werden auch die Baumwollfäden durch flexible und dennoch stabilere Nylonfäden.

Michelin entwickelt den ersten Stahlgürtelreifen der Welt. Durch das radial angeordnete Metallfädengeflecht wird der Textilgürtel ersetzt. Bis heute werden Radial - Reifen in dieser Bauweise gefertigt und genügen somit den immer höheren Ansprüchen hinsichtlich Komfort, Sicherheit und Geschwindigkeit.

Die Firma BMW verbaute in diesem Jahr erstmals einen Reifen von Pirelli mit einem 70er Querschnitt. Die immer höheren Leistungen der Fahrzeuge mit der Folge von höheren Geschwindigkeiten verlangten konsequenterweise eine Herabsetzung des Volumens. Durch die verringerte "Seitenwalgung" konnte eine wesentlich höhere Fahrstabilität erreicht werden. Zudem wurden die Komfortansprüche an die Reifen immer geringer, da verbesserte Fahrwerke und vor allem Strassen dem entgegen kamen.

Reifen und Felge werden gemeinsam entwickelt und speziell auf den jeweiligen Bedarf des Fahrzeugs abgestimmt. Dieser neue Reifen vereinte zwei bis dahin gegensätzliche Anforderungen: den Wunsch nach größerem Fahrkomfort und der Forderung nach erhöhter Lenkgenauigkeit. Die Bemaßung erfolgte im metrischen System, was diese Felgen nicht kompatibel zu den gängigen Zollreifen macht. Die Ergänzung TDX ermöglichte im Pannenfall sogar ein beschränktes Weiterfahren.

Die Entwicklung schreitet weiterhin mit großen Schritten voran. Geschwindigkeiten von über 300 km/h stellen für heutige Produkte keine unüberwindbare Barriere mehr dar. Der Einsatz verschiedener Gummimischungen ermöglicht gleichbleibende Haftung bei allen Temperaturbedingungen. Maximale Pannensicherheit stellt inzwischen eine Selbstverständlichkeit dar und optimales Aquaplaningverhalten will kein Autofahrer mehr missen.